O ano é 1795 e a jovem Jane Austen (Anne Hathaway) é uma escritora de vinte anos e emergente que já vê um mundo além da classe e do comércio, além do orgulho e do preconceito, e sonha em fazer o que então era quase impensável, casando-se por amor. Naturalmente, seus pais estão em busca de um marido rico e bem designado para assegurar a futura posição social de sua filha. Eles estão de olho no Sr. Wisley (Laurence Fox), sobrinho do muito formidável, para não mencionar a muito rica aristocrata local Lady Gresham (Dame Maggie Smith), como uma possível partida. Mas quando Jane conhece o malandro e decididamente não-aristocrático Tom Lefroy (James McAvoy), as faíscas logo voam junto com o reparador afiado. Seu intelecto e arrogância elevam sua ira, depois batem a cabeça dela sobre os calcanhares. Agora, o casal, cujo flerte voa diante do sentido e da sensibilidade da época, se depara com um terrível dilema. Se eles tentarem se casar, arriscarão tudo o que for importante - família, amigos e fortuna.