O policial Martin Riggs não joga de acordo com as regras. Seu novo parceiro, Roger Murtaugh, de cara séria, quer sobreviver o tempo suficiente para se aposentar da força, enquanto Riggs parece não se importar se ele vive ou morre. Os dois homens assumem que os principais do departamento estão trabalhando contra eles, porque não há outra explicação para o porquê de serem emparelhados. Este casal estranho deve superar suas diferenças pessoais para derrubar um anel de crime ou Los Angeles será inundada de heroína.