Nos anos 70, dois agentes do FBI fazem uma aposta ousada no futuro da aplicação da lei e abrem as portas para um entendimento de assassinos em série nunca antes visto. John Douglas é um visionário que pensa que alguns criminosos só podem ser identificados através da construção de um perfil de sua personalidade e neuroses, em vez de procurar meios, motivo e oportunidade. Junto com a ajuda do policial veterano Mark Olshaker, ele se propõe a educar os departamentos da polícia americana sobre o perfil criminal. Mas o objetivo de Douglas de desenvolver a ciência do perfil criminal o levará a entrevistar alguns dos criminosos mais notórios vivos.