Chris Taylor é um estudante universitário ingênuo que desiste de sua vida universitária privilegiada para ir ao serviço e lutar na Guerra do Vietnã em 1967. Pouco depois de chegar ao Vietnã e ser designado para um pelotão de infantaria da 25ª Divisão de Infantaria perto da fronteira com o Camboja, ele rapidamente percebe as duras realidades da guerra e os efeitos que o combate tem sobre os militares. Ele não só tem que lidar com as duras realidades da guerra, mas também tem que lidar com lutas internas em sua unidade entre dois oficiais não comissionados. Esses oficiais não comissionados incluem o Sargento Robert Barnes, de nariz duro e temperamental rápido, e o Sargento Elias Grodin, mais simpático.