O Rancho Ponderosa dos Cartwrights, de mil milhas quadradas, está localizado perto da cidade de Virgínia, Nevada, local do Rio de Prata Comstock, durante e após a Guerra Civil. Cada um dos três filhos nasceu de uma esposa diferente de Ben; nenhuma das mães ainda está viva. As aventuras são típicas das ocidentais, com muitas relações/problemas pessoais também lançados.