Tom Kirkman é o Secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos. No dia do Estado da União, Kirkman é o "Sobrevivente Designado", o que significa que ele é mantido fora do Edifício do Capitólio para servir como Presidente no caso de um ataque terrorista destruir o edifício, e Kirkman se torna Presidente. A série acompanha as experiências de Kirkman como presidente, um papel que ele deve desempenhar sob as circunstâncias mais estressantes possíveis. Kirkman deve reconstruir o governo do país, enfrentar uma série de ameaças e proteger sua família do estresse de seu novo papel.