Depois que seu colega Inspetor-Chefe John Shefford (John Forgeham) tem um ataque cardíaco, a Inspetora-Chefe Jane Tennison (Dame Helen Mirren) tem a oportunidade de fazer o que poucas mulheres fizeram com a Polícia Metropolitana: liderar uma grande investigação de assassinato. Seus superiores não estão muito interessados em nomeá-la e a recepção que ela recebe do esquadrão de assassinatos é, no mínimo, fria. Seu principal inimigo é o Detetive Sargento Bill Otley (Tom Bell), um veterano que era próximo de Shefford e não acha que uma mulher deva liderar uma investigação de assassinato. O principal suspeito no caso é George Marlow (John Bowe), que admite ter dormido com a vítima, Karen Howard (Julie Sumnall), no dia em que ela morreu. Ele é conhecido como algo como um homem e um vendedor ambulante que freqüentava regularmente prostitutas. À medida que Tennison se aprofunda no caso, ela encontra vários casos não resolvidos que correspondem não apenas à rota de vendas de Marlow, mas coincidem com suas viagens de negócios para as áreas em questão. Com o crescente apoio de sua equipe, ela trabalha até a exaustão, afetando suas relações pessoais com seu companheiro de vida, Peter Rawlins (Tom Wilkinson), assim como com sua família estendida.