O filme, que acontece no final da Guerra Civil, proporciona aos espectadores uma visão profunda da vida de Abraham Lincoln. Grande parte do filme focaliza as batalhas finais da Guerra Civil e a luta do Partido Republicano de Lincoln - e dos governos dos Estados Unidos como um todo - enquanto eles tentam criar uma reconstrução. Grande parte dessa reconstrução repousa na ratificação da 13ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos, e Lincoln mostra-se negociando para ganhar os votos necessários para acabar formalmente com a escravidão. Muitas das relações de Lincoln também são destacadas, incluindo aquelas com sua esposa e filho jovem.