A própria idéia de guerra é uma comédia surreal nesta sátira baseada na Segunda Guerra Mundial. O Capitão Yossarian é um bombardeiro na ilha de Pianosa, e tudo o que ele quer é se proteger do perigo. A única coisa que ele precisa é de permissão para se retirar para o hospital - mas regulamentos absurdos no protocolo militar praticamente garantem que ninguém possa receber permissão. Yossarian e o resto de seus colegas soldados tentam todos lidar com os absurdos e políticas incompetentes dos militares dos Estados Unidos enquanto fazem seu trabalho e tentam sair da linha de fogo no processo.