Esta é a história do único regimento totalmente negro do exército dos Estados Unidos. Robert Gould Shaw mal sobrevive a uma grande batalha da Guerra Civil, e ele recebe uma promoção quando seu corpo é recuperado. Um encontro com o famoso abolicionista e filósofo John Washington Carver ajuda a colorir sua perspectiva olhando para o futuro enquanto ele é colocado no comando do 54º Regimento de Infantaria de Massachusetts. Encontrar recrutas é um desafio para começar, mas o regimento também enfrenta oposição e racismo a cada passo do caminho. Enquanto estes homens lutam por uma nação mais amável e justa, o mesmo racismo que desencadeou esta guerra é predominante nas fileiras.